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    一枚关键的旧印，终于在众人面前，被公开、合法地使用——他第一次，在这座森严的雪城，拥有了一个“暂时无法被随手抹去”的名字。

    名字落在纸上那一刻，感受像一口滚烫的咸茶初入喉头，带来短暂而虚幻的松弛；下一瞬，寒风便从城墙砖石缝隙中钻入，裹挟着湿木的霉烂与马匹的汗酸，混合成一股现实的气味，将那点可怜的松弛瞬间冻回牙根深处。昂旺将那张路条塞进袖中，袖口粗糙的毛边蹭着皮肤，带来细微的痒意，那痒里却藏着刺——刺来自袖内那枚朱砂红印：它将他从“谁都可以随意践踏”的境地，推入了“开始有人会专门盯着”的范畴。

    雪城南门前的例行核验点名仍在继续。沉重的木牌敲击着冰冷的门框，发出沉闷的钝响，如同钉子一下下敲在人的骨头上。差役的嗓子被长年累月的寒风刮得嘶哑，喊出的每一个名字都仿佛带着咸茶的热气与痰液的腥味。队伍里有人咳得蜷缩起身子，咳嗽声在空旷的城门洞内回旋激荡，如同庄严的诵经声被粗暴地扯成了碎片。

    昂旺站在门洞的阴影里，等待贡布下一步的指令。等待的时刻最容易让思绪漫无边际地飘散，他将杂念强行压下，目光转向那些刺眼的红绳。用于标记乌拉差役的红绳，一段段悬挂在门旁木桩上，绳纤维粗砺，劣质染料里透出潮湿的腥气，手指一碰就会掉落暗红色的粉末，粉末沾在指尖，如同洗刷不掉的血色。每一个被套上红绳的人走过时，粗糙的绳索都会深深勒进腕骨，皮肤上立刻浮现一圈苍白的凹痕，那白色在严寒中迅速转为冻伤般的青紫。

    “尧西·拉鲁。”

    有人叫了他的名字。并非差役，而是洛桑坚赞。他站在门洞外侧的明暗交界处，披着一件边缘被墨渍染得发黑的旧袈裟，墨汁的苦涩与酥油灯油的腻烟味混合在一起。他将一截红绳递过来，声音平板无波：“戴上。”

    昂旺没有动：“大人，此乃乌拉差役所用之绳——”

    “并非绑你去扛石料。”洛桑坚赞打断他，语气依旧柔和，柔和中却藏着刀刃，“此乃‘免役记’。是你今日得以进门的人情凭证，亦是明日需要偿还的债务标记。你若不戴，守门差役会将你视为冒名顶替者；你若戴上，便等于公开承认：你，欠着官府一笔差役债。”

    他将红绳往前递了一寸。绳上打着一个小小的特殊绳结，结法与昨夜用于标示命价的草绳结不同，打得更紧、更急，仿佛专为将人牢牢拴住、随时可以拖拽而设。昂旺的指腹触碰到那个绳结，粗糙的纤维摩擦皮肤，带来灼热的痛感，那热意转瞬又被寒风冻结，化作冰冷的刺痛。他忽然想起另一个世界里那种“临时通行证”，挂在胸前看似便利，背后却连着一串可被全程追溯的数字记录——你行至何处，系统都一清二楚。

    他将红绳系在了自己的左手腕上。绳结收紧的一刹那，他仿佛听见心底有个声音在发出无声的嗤笑：你终于有了“身份”。而另一个更冰冷的声音随即响起：所谓身份，即是债务。

    他刚系好红绳，转身欲走，便看见城门前的队伍中一阵骚乱。两名差役粗暴地从队尾拖出一个人，那人的旧羊皮袍被地上尖锐的冰碴划开一道长口，露出底下冻得发紫的皮肤。那人奋力挣扎了一下，嘴里喷出一大团白雾，雾气中隐约带着铁锈般的血腥味。

    昂旺认出了那个身影——是达瓦。

    达瓦也看见了他。乞丐的眼神在那一瞬间骤然亮起，随即又迅速黯淡下去。亮起的是绝境中瞥见救命稻草的本能；黯淡的，则是瞬间明了的现实：你此刻站在门洞的阴影里，腕上系着象征“关系”的红绳，手中握着盖印的路条，你已不再是“我们”中的一员。

    “莫看。”洛桑坚赞的声音贴近他耳廓响起，带着廉价藏香特有的辛辣，“看了，便须管。管了，便须还。”

    差役已将湿冷的红绳套上达瓦枯瘦的手腕。达瓦的腕骨细弱，红绳一勒，皮肤立刻泛起血痕。那血痕在凛冽寒风中迅速氧化发黑，如同一条被瞬间冻僵、缠绕其上的毒蛇。达瓦死死咬住牙关，牙齿摩擦发出咯咯的轻响，那响声里压抑着哭泣般的颤抖。

    昂旺喉头发干，舌根残留的咸茶涩味变得无比苦涩。他下意识向前迈了一步，鞋底在冰面上打滑，身体猛然踉跄，几乎摔倒。这踉跄并非丢脸，而是冰冷的提醒：你此刻的每一步，都踩在名为“资格”的门槛之上。门槛之下，是外雪的泥泞与绝望；门槛之上，是名册上那一行尚待稳固的墨迹。你若想救人，很可能将自己也拖回那泥泞之中。

    “他……是昨夜堂上的证人。”昂旺终究还是开口了，声音压得极低，仿佛只是在对自己言语，“他的证言——”

    “证人？”一名差役嗤笑一声，笑声里带着痰液的腥气，“一个乞儿，也算证人？他只算‘乌拉’！”他将达瓦向前猛地一推，“去！背盐袋！背不动，就死在半路上，省得老子们还要费笔墨抹去名册！”

    洛桑坚赞沉默着。他的沉默，比任何出鞘的刀锋都更坚硬。昂旺瞥见他宽大的袖口下，隐约露出一角纸张——那是誊写房开具的、具有暂缓效力的“免役单”，纸角毛糙，能扎人手。他知道，只要洛桑坚赞愿意，这张纸或许能救下达瓦片刻，但代价，很可能需要用自己的“新生”来交换：他刚被写入名册，墨迹未干，纸页尚湿，湿得……轻易便可抹去。

    他将冲到唇边更多的话语，硬生生咽了回去。喉结艰难地滑动了一下，如同吞下一块干硬粗粝的青稞面饼。随后，他转过身，径直走入城门洞更深的阴影里。转身离开时，他听见达瓦在身后用尽力气嘶喊了一句，声音嘶哑破碎，裹挟着血的铁锈味与寒风的干冽：

    “你记得——曲扎——！”

    那句话没能喊完，便被差役手中木牌重重敲击的钝响彻底盖过。木牌一响，如同将未尽的言语与希望，一并砸得粉碎。

    贡布在内雪一条僻静巷口等着他。贡布的脸被寒风刮得布满细密裂口，裂口中渗出极淡的血丝，血腥味虽淡，却足以让人胃部不适地收紧。他扫了一眼昂旺腕上新系的红绳，眉头几不可察地动了一下：“你戴上了？”

    “戴上了。”昂旺简短回答。

    贡布没有追问缘由，只是丢给他一只粗布小袋。袋中是按份配给的青稞炒面，面粉干燥，带着陈年谷物特有的微酸霉味；还有一小块坚硬的茶砖，茶膏焦香，咬在齿间酸涩无比。贡布压低声音：“你想救那乞儿？”

    昂旺没有回答。回答，便等于承认自己存在可供拿捏的“软肋”。贡布似乎懂了，又似乎根本不在意，只道：“洛桑仁增大人召你去列空。现在。莫要绕路。”
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